本病为病毒所致的一种常见的急性疱疹性皮肤病。多见于中老年人，中医称“缠腰火丹”，俗称“蛇丹”。有下列征象者应引起注意：
①发病突然，发疹前可有低热、乏力、全身不适等轻微全身症状及患处皮肤针刺样或烧灼样疼痛，疼痛剧烈时可被误诊为急腹症等疾病。
②好发部位为胸部(肋间神经分布区)、额部(三叉神经分布区)，其次为颈、腹、四肢等处。
③皮疹特点为成群的绿豆至米粒大小发亮水疱，基底发红，沿周围神经单侧分布，排列呈带状，各群水疱之间皮肤正常，水疱约1—2周破溃，结痂或吸收干燥，脱痂后遗留色素沉着。个别严重者可泛发全身，称泛发性带状疱疹。
④神经痛为本病的特征之一，呈阵发性、针刺样；烧灼样或感觉过敏，疼痛的程度随年龄增长而加剧，老年患者疼痛剧烈，甚至难以忍受。
⑤病程3-4周，罕见复发。老年患者约有半数于皮肤消退后遗留神经痛，常持续2-6月或更久。